Depuis sa création, le Canadien de Montréal fait la fierté des Québécois francophones, car il est parvenu à s'imposer dans un secteur d'activité dominé par les anglophones. Né à Montréal, en 1875, le hockey est essentiellement une affaire d'Anglais et d'Irlandais au début du 20e siècle. Il faut attendre 1909 pour que des Canadiens français soient admis dans l'Association nationale de hockey: deux équipes sont formées, dont le Canadien, alors dirigé par un homme d'affaires ontarien. L'histoire d'amour entre le peuple et ses idoles sur glace atteint son apogée à partir des années 50, avec la diffusion des parties à la télévision et une longue série de succès du Canadien, qui s'impose, sous la houlette de Frank Selke, comme la meilleure équipe de hockey en Amérique du Nord. Les joueurs québécois, Maurice Richard en tête, symbolisent la fierté nationale et l'émancipation face à la bourgeoisie anglophone.