L'arrivée d'Internet au début des années 1990 a certes bouleversé l'accès à la connaissance et aux modes de communications que nous possédions jusqu'alors. Internet aura permis d'accéder à des ressources documentaires d'une ampleur encore insoupçonnée à partir de sa résidence ou de son bureau. Avant l'avènement de ce formidable moyen d'accès à la connaissance humaine, il fallait fréquenter les bibliothèques publiques ou spécialisées pour retrouver les informations nécessaires à élaborer ses recherches surtout dans le domaine des sciences humaines. Rapide et peu coûteux, Internet permet d'accéder à de nombreuses sources généalogiques qui ne cessent de se développer au fil des ans.

Internet a complètement modifié nos habitudes en matière d'information et de recherches. Il n'est donc pas étonnant que la généalogie ait été l'une des premières sciences à s'infiltrer dans le réseau Internet dès 1993. Le phénomène n'a cessé de croître depuis ce temps si bien qu'aujourd'hui la généalogie représente une large part des informations disponibles dans Internet. C'est aujourd'hui le meilleur moyen de communication et d'échange entre les généalogistes d'ici et d'ailleurs dans le monde.

Internet permet un accès à des pages webs, à des listes et à des forums de discussions constituant ainsi une généalogie planétaire où les frontières et la censure sont inexistantes. La popularité de la généalogie ne peut s'expliquer que par Internet bien que son apport ne puisse être négligé pour autant. La généalogie est un phénomène de société qui connaît un développement fulgurant en raison de plusieurs facteurs reliés à l'éclatement des familles et à une population à la recherche de son identité. La recherche de ses ancêtres et des lieux où ils vécurent sont également des motivations qui incitent les gens à retracer l'histoire de leur famille dans l'espace-temps.

Si au cours des dernières années, les sociétés de généalogie ont été quelque peu inquiètes de l'émergence de la généalogie sur Internet, il ne fait pas de doute aujourd'hui que le Web a plutôt contribué au développement de la généalogie par son rôle amplificateur. La curiosité suscitée par la généalogie a aussi contribué à la prolification de pages webs ce qui n'est pas étranger à l'intérêt développé par la population pour ce loisir. Pour s'en convaincre, on a seulement à taper son nom ou celui de ses ancêtres dans un moteur de recherche pour découvrir avec fascination toute l'ampleur du phénomène. A partir d'un seul patronyme, l'internaute pourra voir afficher des centaines de pages et naviguer pendant des heures à travers une multitude d'informations dont l'exactitude est malheureusement souvent discutable.

Les nombreuses sources généalogiques comme les sites personnels, les bases de données et les forums de discussion constituent une formidable bibliothèque généalogique à la portée du clavier. Toutefois, il n'en demeure pas moins que les généalogistes internautes doivent inévitablement consulter les sources archivistiques pour s'assurer de l'exactitude des données diffusées dans Internet. C'est à ce moment que les centres de recherches généalogiques sont incontournables pour ceux qui veulent écrire l'histoire des familles en se référant à des sources archivistiques de premières mains.

Internet et généalogie sont dorénavement indissociables lorsqu'il s'agit de remonter le temps à travers les générations qui nous ont précédés. Si la généalogie est une science exacte, il faudra aller au-delà de la multitude d'informations généalogiques diffusées sur le Web et concentrer nos efforts à rechercher des données exhaustives et contrôler les informations recueillies. Au-delà des dangers qui guettent l'internaute non averti qui se lance dans l'aventure généalogique, il ne demeure pas moins que ce nouveau moyen de communication permet un accès inépuisable à de nombreuses sources historiques comme les catalogues de bibliothèques et les bases de données de toutes sortes.

La notoriété du titulaire d'un site ou d'une banque de données, les informations relatives à l'année de création et les mises à jour périodiques sont des indications qui permettent aux internautes de faire la part des choses entre les innombrables sites généalogiques présents dans Internet. On peut écrire ce que l'on veut dans Internet, afficher de fausses filiations, diffuser des dates erronées et ainsi induire les généalogistes internautes en erreur. Les données ne sont pas toujours contrôlées, c'est pourquoi il faut manifester beaucoup de prudence lors de la consultation des pages webs.

Les sites des associations de familles jouent un rôle essentiel dans la connaissance des ancêtres et des pionniers et pionnières à l'origine du peuplement de la Nouvelle-France. Les recherches effectuées par ces organismes facilitent le repérage d'un individu dans l'arbre généalogique d'une famille portant un patronyme unique. Les pages personnelles se multiplient de jour en jour et offrent aux généalogistes des données qui ne sont pas toujours crédibles. Par contre, les banques de données produites par des institutions ou par des associations reconnues, qu'elles soient gratuites ou payantes, offrent souvent des possibilités intéressantes à ceux qui ne peuvent se rendre dans un centre de recherche pour consulter les documents originaux.

La généalogie dans Internet est aujourd'hui indispensable et incontournable même s'il existe certaines carences reliées à la libéralisation des contenus. Les internautes ont maintenant compris qu'il ne s'agit pas seulement de cliquer sur la souris pour voir apparaître son arbre généalogique. Il faut faire la part des choses et convenir qu'une recherche minutieuse dans les dépôts d'archives et dans les bibliothèques spécialisées sera toujours à la base d'une étude généalogique sérieuse. Internet est un formidable outil qui a révolutionné la recherche généalogique au cours de la dernière décennie et s'affiche aujourd'hui comme un apport considérable à la généalogie moderne.

Marcel Fournier, AIG, historien et généalogiste
Président de la Société généalogique canadienne-française

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