En 1987, un petit trafiquant de drogue forme un groupe de hip-hop à Compton, en Californie. Alors que le groupe repousse les limites du hip-hop, son style provocateur attire les foudres des forces de l'ordre. Quelques années plus tard, un groupe de rock de Seattle crée un nouveau son qui exprime l'angoisse et la désillusion des banlieues de l'époque. Après sa percée, le groupe doit résister aux pressions de l'industrie musicale, tout en luttant contre ses propres démons.