Lors de l’expédition de Lewis et Clark sur le territoire nouvellement acquis de la Louisiane, John Colter se forge une réputation de chasseur redoutable. Il choisit de demeurer dans la nature et de se lancer dans le commerce florissant des fourrures. Cependant, après avoir ignoré à plusieurs reprises les avertissements des Pieds-Noirs le priant de ne pas chasser leur castor sacré sur leurs terres, John Colter est fait prisonnier. Il est ensuite contraint de fuir pour sauver sa vie.