À la suite du décès tragique de son épouse, Thomas Jefferson est envoyé à Paris. Il s’y épanouit autant sur le plan personnel que politique. Il y tisse d’ailleurs des liens avec une adolescente esclave. Cette relation façonnera, à sa façon, les 40 prochaines années de sa vie. À son retour aux États-Unis, le président George Washington le nomme comme premier secrétaire d’État du pays. Jefferson se retrouve alors en plein cœur d’une rivalité avec le secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton.